Hay algo en los colores primarios que resulta fundamental, casi primitivo. No necesitan explicaciones complejas: rojo, azul, amarillo. Con ellos, puedes crear cualquier otro color, cualquier matiz. Son la base de todo lo que vendrá después, pero por sí mismos ya contienen una verdad simple y poderosa. Quizá por eso el nuevo álbum de Dropkick se llama Primary Colours. No es solo un título; es una declaración de principios. En una escena musical saturada de sobreproducción y tendencias fugaces, Andrew Taylor, cantante y compositor principal de la banda, sigue persiguiendo esa pureza: melodías cristalinas, armonías que se sostienen solas, sin necesidad de artificios. Primary Colours no es un ejercicio de nostalgia ni una apuesta por lo minimalista. Es un álbum que entiende que lo esencial no tiene por qué ser simple, que en la mezcla de lo crudo y lo pulido, de la luz y la sombra, de lo efímero y lo eterno, hay una paleta infinita de emociones. Hablamos con Andrew Taylor sobre canciones que nacen mientras suena un partido de fútbol de fondo, sobre la extraña comodidad de ensayar en un local sin calefacción y sobre cómo la música, al final, puede ser ese globo de colores brillantes flotando en un cielo encapotado.
La portada de Primary Colours muestra un globo de colores brillantes flotando sobre un fondo gris. En un mundo que a menudo parece desmoronarse, ¿ves vuestra música como ese toque de color que resiste al gris?
Definitivamente, pensamos que los colores brillantes del globo podrían representar la música, no necesariamente la nuestra, como algo positivo en nuestras vidas durante estos tiempos extraños. El fantástico artista de Edimburgo, Alan Lennon, creó todo el concepto de la portada y estamos encantados con el resultado. La última canción escrita y grabada para el álbum fue Primary Colours, de hecho, y casi no entra en el disco, reemplazando a otra canción. Me alegro de que lo hiciera porque ahora es probablemente mi favorita para tocar en directo.
Esa portada juega con tonos y contrastes. ¿Cómo surgió la idea y cómo creéis que la imagen refleja el espíritu del álbum?
Alan ha diseñado varias de nuestras portadas en la última década. Tiene tantas habilidades, tanto como artista como diseñador, que realmente no necesitamos guiarle demasiado, ni falta que hace. Sus conceptos siempre nos resultan acertados, y además es un verdadero caballero. El concepto que mencionamos antes, sobre la música como una especie de faro de positividad en un mundo extraño, fue básicamente todo lo que le dijimos. Nos presentó algunos conceptos de diseño rápidamente y de inmediato nos decantamos por el del globo.
El álbum alterna entre un sonido pulido en temas como Left Behind y un enfoque más crudo y rugoso en canciones como Snowflakes o Highs and Lows. ¿Sientes que ese contraste entre suavidad y aspereza es donde vuestro sonido fluye mejor?
Supongo que no he pensado demasiado en ese contraste de sonidos, simplemente intentamos hacer los mejores arreglos posibles para las canciones, y esperamos que encajen bien juntas como un álbum coherente. Todos tocamos una variedad de instrumentos y podemos pasar sin esfuerzo de mantener las grabaciones muy simples a añadir más capas musicales. Creo que cuando lo hacemos, espero que sirva bien a la canción. No hay reglas que nos impongamos, por lo que encontrarás algún que otro fragmento de mandolina o algunas partes de sintetizador en la mezcla.
Habéis sido increíblemente prolíficos a lo largo de los años, con 16 álbumes como bagaje discográfico. ¿Cuántas canciones se han quedado en el cajón? ¿Compiten por un lugar en cada disco?
Empiezo cada álbum de Dropkick con una página en blanco, y el 99% del tiempo las canciones son nuevas y actuales para mí. Sin embargo, casi siempre hay demasiadas canciones para considerar. Nos gusta que los álbumes sean concisos, así que las que dejamos fuera no necesariamente se descartan por ser malas (bueno, supongo que algunas sí lo son). En los últimos años, he tendido a retomar canciones de este tipo para grabaciones en solitario o para mi otro proyecto, The Boys with the Perpetual Nervousness. Por ejemplo, la canción que abre el álbum más reciente de The Boys la escribí hace casi 30 años. Mantengo un archivo bastante organizado de maquetas, así que sé dónde están si las necesito. Primary Colours tuvo unas 10 canciones consideradas que aún no han encontrado un hogar. La lista final de temas se armó bastante rápido, por lo que muchas de las otras canciones ni siquiera se completaron. Tal vez las retome pronto, ¿quién sabe?
En Instagram compartisteis una versión acústica de Snowflakes antes de que evolucionara hacia la versión épica que escuchamos en el álbum. ¿Ese es vuestro enfoque habitual: empezar con algo sencillo e ir construyendo sobre ello, o cada canción encuentra su propia forma de salir a la luz?
Casi todas mis canciones surgen mientras toco sin pensar mucho, en una guitarra acústica sentado en mi salón. A menudo estoy viendo la televisión o un partido de fútbol cuando mis manos encuentran una secuencia de acordes o una melodía que me gusta. Grabo notas de voz en mi móvil y, cuando estoy listo para completarlas, reviso los archivos de audio en busca de algo que me parezca bueno para terminar. Las letras siempre vienen al final. Parece que solo puedo escribir en la misma vieja guitarra acústica, no importa cuánto lo intente con otras. Todas las canciones han empezado con ella, excepto una: Time Cuts the Ties, una canción al piano que lanzamos hace 14 años.
El álbum comienza con una nevada y termina esperando la lluvia. Entre esos dos puntos, escuchamos melodías brillantes y armonías cálidas. ¿Ves vuestra música como un rayo de sol que atraviesa la oscuridad del invierno?
Eso espero, aunque no me corresponde a mí decirlo. ¡Quizás haya gente que nos deteste profundamente! (ríe). Pero cada canción que creamos es, con suerte, lo suficientemente melódica como para quedarse en la mente, te guste o no. Hubo algunas otras canciones escritas para este álbum que mencionaban el clima en sus letras; supongo que podríamos haber creado algún tipo de álbum conceptual si hubiéramos querido ser aún más pretenciosos. Desafortunadamente, viniendo de Escocia, todo el clima sobre el que podía escribir era terrible y sombrío, ¡así que el álbum podría haber sido un desastre!
En una entrevista con Atonal en 2018, dijiste: “El objetivo de cualquier álbum de Dropkick es simplemente grabar las mejores canciones que hemos escrito en ese momento”. Seis años después, ¿sigues sintiendo lo mismo o Primary Colours ocupa un lugar diferente en vuestro recorrido?
Sí, lo mantengo. Tenemos una formación de banda muy estable y trabajamos muy bien juntos, así que estoy seguro de que cada vez que nos juntamos para grabar, hacemos algo bueno. Casi tan pronto como terminamos un álbum—este lo completamos hace meses—mi mente empieza a divagar hacia nuevas canciones. Sin embargo, estoy muy orgulloso de este disco de Dropkick. Definitivamente es una de las mejores cosas que hemos grabado y se siente sólido de principio a fin.
Highs and Lows está escrita por Alan Shields, lo que la diferencia del resto del álbum. ¿Cómo sientes que se distingue de las demás canciones y qué aporta su voz compositiva al disco?
Alan es un cantante y compositor fantástico por derecho propio. Vale la pena escuchar sus grabaciones anteriores si aún no lo has hecho. Él mismo te diría que normalmente tiende hacia sonidos más cercanos al Americana en sus propias canciones, pero esta nos la presentó como una canción grande y con un sonido distorsionado desde el principio. No escribe muchas canciones para nosotros (Ian y yo tomamos la vez bastante), pero su voz y su forma de tocar la guitarra son geniales, y esta canción realmente lo demuestra. Cuando tocamos en directo, siempre es un momento destacable cuando Al toma la voz principal, ya sea con sus propias canciones o con versiones. Incluso le hice cantar una de las mías (Vanishing Act) en el nuevo disco por esa misma razón. No me siento del todo cómodo como frontman, así que me encanta sentarme, hacer algunas armonías y dejar la voz principal a Al.
Comenzáis la gira en Malmö el 15 de febrero. Seguramente os espere bastante nieve allí...
Imagino que las temperaturas serán similares a las de Escocia en este momento, es decir, heladas. Estamos ansiosos por volver a Malmö. El último concierto allí fue increíblemente divertido y la gente es fantástica y muy amable con nosotros. Ya estamos bastante acostumbrados al frío, ya que nuestro espacio de ensayo en Edimburgo no tiene calefacción en funcionamiento en este momento. ¡Casi tenemos que ensayar con guantes ahora mismo! Nuestro primer concierto en Escocia será en Aberdeen en marzo, y espero que haga frío allí también. ¡Suele ser así!
A menudo habéis citado influencias como Wilco, Teenage Fanclub y The Byrds, pero ¿hubo algún álbum específico que influyera en el sonido de Primary Colours mientras lo creabais?
Cuando estamos haciendo un álbum, casi no escucho otra cosa, para ser honesto. Los viajes en coche los paso escuchando mezclas o maquetas en el móvil para identificar las buenas ideas, así que suelo estar completamente inmerso en nuestras canciones. Mi cerebro probablemente ha absorbido tantos momentos melódicos de bandas como Wilco y The Jayhawks a lo largo de los años que siempre influirán en mi forma de escribir de forma inconsciente. A veces veo reseñas que mencionan bandas que nunca he escuchado como influencias de Dropkick. ¡Probablemente estaba escuchando a Iron Maiden, para ser sincero!
Después de más de dos décadas en la escena indie, seguís publicando discos con la energía y frescura de una banda que acaba de empezar. ¿Cuál es el secreto para mantener viva esa chispa después de tantos años?
Simplemente me encanta componer canciones y grabarlas. Tengo muchísima suerte de poder hacerlo además con amigos. No lo percibimos como una obligación, y el tiempo que tenemos para hacer ruido juntos siempre es divertido. Ian (nuestro bajista/teclista) y yo empezamos esta banda cuando éramos adolescentes en el instituto. Me encanta el hecho de que todavía podamos pasar tiempo juntos haciendo esto y, básicamente, nunca hayamos crecido del todo. Es un verdadero bonus si alguien más nos descubre y disfruta de nuestra música. Espero que podamos encontrar la manera de mantener Dropkick en marcha durante muchos años más.
